Barye, homme de mesures et de démesure

Il est des jours où pour un bon mot, pour amuser quelques lecteurs ou une assistance mondaine, on aurait mieux fait d’être plus mesuré. C’est peut-être ce que doit se dire d’outre-tombe le critique et graveur Charles Blanc. Il faut dire que notre homme y avait été plutôt en force, affirmant que « la vie de Barye se raconte en quinze lignes ». Formule peut-être drôle, mais surtout lapidaire et fausse. A-t-on vraiment tout dit sur le « plus grand sculpteur de son temps », selon les mots de son biographe Michel Poletti, qui lui a consacré en 2002 une œuvre majeure de plus  de 300 pages (Monsieur Barye chez Acatos) ? A-t-on tout vu de cet artiste qui aura marqué éternellement son temps, car tout à la fois classique, romantique et naturaliste ?  Nous avons la faiblesse de croire que non, car nous-mêmes nous remettons sur l’ouvrage, très exactement dix ans après lui avoir consacré un portrait (Jours de Chasse n° 7). Il était, en effet, difficile ne pas évoquer à nouveau Antoine-Louis Barye (1795 1875) à l’occasion d’une exposition étonnante, presque déconcertante pour celui qui n’a que de vagues idées sur notre sculpteur, organisée jusqu’au 31 janvier à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris : ce ne sont pas une foultitude de bronzes qui sont présentés, mais des dessins du « Michel-Ange de la ménagerie », selon la très jolie formule de Théophile Gautier. Voilà qui comble une lacune et répare une injustice.